Čikagos „Bulls“ sezonas baigėsi anksčiau nei tikėjosi komandos sirgaliai ir vadovybė, o dar vienas nepatekimas į atkrintamąsias varžybas sukėlė nemenką audrą NBA bendruomenėje. Po pralaimėjimo įkrintamosiose varžybose klubo viceprezidentas krepšinio operacijoms Artūras Karnišovas stojo prieš žiniasklaidą ne tik tam, kad apibendrintų praėjusius metus, bet ir pasiųstų aiškią žinutę: dabartinė komandos konstrukcija neveikia taip, kaip buvo planuota. Nors lietuvis garsėja savo ramybe ir apgalvotais sprendimais, jo tonas šįkart buvo griežtesnis, o tarp eilučių buvo galima aiškiai įskaityti, kad kantrybės taurė išseko ir organizacijos laukia permaininga vasara.
Realybės patikrinimas: kodėl tęstinumo strategija patyrė fiasko
Ilgą laiką Artūras Karnišovas ir jo komanda laikėsi „tęstinumo“ (angl. continuity) filosofijos. Idėja buvo paprasta: leisti branduoliui susižaisti, tikintis, kad sveikata ir geresnis tarpusavio supratimas atneš pergales. Deja, realybė pasirodė esanti negailestinga. Antrus metus iš eilės komanda balansavo ties 50 proc. pergalių riba ir sezoną baigė be rimtesnių pasiekimų.
Savo baigiamojoje spaudos konferencijoje A. Karnišovas pripažino, kad šis modelis nepasiteisino. „Mes negalime toliau daryti to paties ir tikėtis skirtingų rezultatų“, – pabrėžė jis, cituodamas klasikinį beprotybės apibrėžimą. Tai buvo pirmas kartas per pastaruosius kelerius metus, kai vadovas taip atvirai pripažino strateginę nesėkmę.
Pagrindinės problemos, kurias išskyrė analitikai ir pats vadovas, yra šios:
- Nepastovumas prieš stiprias komandas: „Bulls“ dažnai įveikdavo silpnesnius varžovus, tačiau atrodydavo bejėgiai prieš NBA elitą.
- Gynybinio identiteto trūkumas: Nors atskirose rungtynėse gynyba veikė, trūko stabilumo, ypač saugant krepšį nuo varžovų prasiveržimų.
- Lėtas tempas: Šiuolaikinėje NBA lygoje, kur dominuoja greitas puolimas ir tritaškiai, „Bulls“ dažnai atrodė lėta ir senamadiška komanda.
„Didžiojo trejeto“ ateitis: kas paliks Čikagą?
Didžiausias dėmesys krypsta į brangiausiai apmokamus komandos žaidėjus – Zachą LaVine’ą, DeMarą DeRozaną ir Nikola Vučevičių. Šis trio buvo suburtas su viltimi, kad jų individualus talentas kompensuos gynybos trūkumus, tačiau aikštelėje chemija dažnai strigo. A. Karnišovas leido suprasti, kad niekas nėra neliečiamas.
Zacho LaVine’o situacija
Z. LaVine’as, pasirašęs maksimalios vertės kontraktą, didelę sezono dalį praleido dėl traumų, o jo vardas nuolat mirgėjo mainų ganduose. Jo santykis su komanda ir treneriu Billy Donovanu ne visada atrodė idealus. Rinkoje kalbama, kad „Bulls“ aktyviai ieškos mainų partnerių, kurie norėtų prisiimti talentingą, bet traumų kamuojamą gynėją. Tai leistų Čikagai atlaisvinti milžiniškus finansinius išteklius ir pradėti naują etapą.
DeMaras DeRozanas – laisvasis agentas
Veteranas DeRozanas buvo stabiliausias komandos žaidėjas, tačiau jo amžius ir žaidimo stilius kelia klausimų dėl ilgalaikės perspektyvos. A. Karnišovas išreiškė norą išlaikyti DeRozaną, tačiau tik „protingomis sąlygomis“. Jei derybos nepavyks, klubas gali bandyti atlikti „sign-and-trade“ (pasirašymo ir mainų) sandorį, kad neprarastų žaidėjo už dyką. Tai būtų logiškas žingsnis, siekiant gauti bent šiokią tokią grąžą už lyderį.
Jaunimo progresas – vienintelė šviesa tunelio gale
Jei kas ir džiugino A. Karnišovą šiame nuviliančiame sezone, tai buvo jaunųjų žaidėjų – Coby White’o ir Ayo Dosunmu – proveržis. Coby White’as tapo vienu rimčiausių pretendentų į labiausiai patobulėjusio žaidėjo (MIP) apdovanojimą. Jo gebėjimas imtis iniciatyvos, kai lyderiai buvo traumuoti, parodė, kad jis gali būti vienu iš kertinių akmenų atstatant komandą.
„Coby White’o augimas buvo fenomenalus. Jis parodė lyderystę ne tik žodžiais, bet ir darbais aikštelėje“, – teigė Karnišovas. Tikėtina, kad būsimi komandos komplektavimo sprendimai bus priimami atsižvelgiant būtent į tai, kaip nauji žaidėjai dera su Coby White’u. Tai reiškia, kad „Bulls“ gali ieškoti jaunesnių, greitesnių ir geriau tritaškius metančių partnerių, kurie atvertų erdves White’o prasiveržimams.
Lonzo Ballo faktorius ir nežinomybė
Negalima kalbėti apie „Bulls“ nesėkmes nepaminint Lonzo Ballo. Nuo tada, kai įžaidėjas patyrė kelio traumą, Čikagos komanda prarado savo identitetą. A. Karnišovas pripažino, kad laukti Lonzo sugrįžimo buvo rizikinga strategija, kuri nepasiteisino. Nors vis dar tikimasi, kad Ballas grįš ant parketo, vadovybė daugiau nebekurs planų, remdamasi prielaida, kad jis bus sveikas.
Tai reiškia strateginį posūkį: komanda ieškos patikimo įžaidėjo, kuris galėtų valdyti žaidimą čia ir dabar, o ne lauks stebuklo iš medicinos personalo. Tai gali reikšti aktyvumą laisvųjų agentų rinkoje arba bandymą įsigyti įžaidėją naujokų biržoje.
Kritika vadovybei ir sirgalių lūkesčiai
Čikagos sirgaliai yra vieni aistringiausių ir reikliausių visoje NBA. Dvejus metus trukęs „Bulls“ vadovybės pasyvumas per mainų langus (Trade Deadline) sukėlė didelį nepasitenkinimą. Artūras Karnišovas buvo kritikuojamas už tai, kad laiku neatliko būtinų korekcijų ir per ilgai tikėjo sudėtimi, kuri akivaizdžiai turėjo lubas.
Šis tarpsezonis bus lemiamas Karnišovo reputacijai Čikagoje. Jei ir vėl bus apsiribota tik kosmetiniais pakeitimais, sirgalių kantrybė gali visiškai trūkti. Vadovas užsiminė, kad šią vasarą jis bus „agresyvus“, kas gali reikšti drąsius sprendimus, net jei jie iš pradžių atrodys nepopuliarūs (pavyzdžiui, mėgstamų žaidėjų išmainymas).
Dažniausiai užduodami klausimai (DUK)
Po sezono pabaigos ir A. Karnišovo spaudos konferencijos sirgaliams kyla daugybė klausimų. Štai atsakymai į pačius aktualiausius:
- Ar Artūras Karnišovas gali būti atleistas?
Šiuo metu tai mažai tikėtina. Komandos savininkai (Reinsdorfų šeima) neseniai pratęsė sutartį su Karnišovu, rodydami pasitikėjimą. Tačiau spaudimas jam duoti rezultatą yra didesnis nei bet kada anksčiau. - Ar komanda pradės visišką „tankinimą“ (tyčinį pralaiminėjimą)?
A. Karnišovas kategoriškai atmetė „tankinimo“ idėją. Čikagos rinka ir sirgaliai netoleruoja tyčinio pralaiminėjimų sezono. Tikslas yra išlikti konkurencingais, tačiau perstatyti sudėtį taip, kad ji turėtų didesnį potencialą ateityje. - Koks likimas laukia trenerio Billy Donovano?
Nepaisant gandų, siejančių jį su Kentukio universitetu (kurie jau buvo paneigti), B. Donovanas turi vadovybės palaikymą. Tačiau jei komandos žaidimas kito sezono pradžioje nestriguos, trenerio kėdė gali pradėti klibėti. - Kokie yra pagrindiniai vasaros prioritetai?
Pagrindiniai tikslai: išspręsti Zacho LaVine’o situaciją (greičiausiai mainų būdu), nuspręsti dėl DeRozano ateities, sustiprinti priekinę liniją ir rasti pamainą įžaidėjo pozicijoje.
Žvilgsnis į NBA naujokų biržą ir rinkos galimybes
Vienas iš svarbiausių artėjančios vasaros elementų – NBA naujokų birža. Nors „Bulls“ šaukimas priklausys nuo loterijos sėkmės, komanda turi galimybę pasipildyti jaunu talentu, kuris galėtų iškart prisidėti prie rotacijos arba tapti ilgalaikiu projektu. A. Karnišovas garsėja gera akimi talentams (prisiminkime Nikola Jokičiaus pasirinkimą Denveryje), todėl sirgaliai tikisi, kad jis sugebės rasti „deimantą“ ir šiemet.
Be naujokų biržos, „Bulls“ vadovybė turės būti itin kūrybinga laisvųjų agentų rinkoje. Turint ribotą lankstumą dėl algų kepurės, teks ieškoti neprivertintų žaidėjų, kurie galėtų sustiprinti gynybą ir pagerinti pataikymą iš toli. Karnišovo pažadas apie „permainas“ rodo, kad Čikagos komanda rudenį ant parketo išbėgs gerokai pasikeitusi. Ar šie pokyčiai sugrąžins „Bulls“ į NBA elitą, parodys tik laikas, tačiau aišku viena – ramybės laikas Čikagoje baigėsi, prasideda aktyvių veiksmų era.
